虎于200萬年前起源于亞洲東北部，稍遲于人類來到世上。后來向南發展，在中國分化出特有的華南虎亞種。在漫長的歲月里，人類與華南虎結下了不解之緣，積淀了源遠流長的虎文化，虎的形象滲透到各個文化領域，諸如虎將、虎子等稱謂，調兵遣將的虎符，部落崇拜的虎圖騰，隨身攜帶的虎護身符。兇猛只是虎的特點，王者才是它的象征，古時只有少數位尊名高之人方敢坐上披著虎皮的椅子，高官富豪一般都不配。虎還是十二生肖之一。“度娘”說，帶有“虎”字的成語竟有300多個，多為褒義。

　　麗水地處中亞熱帶，溫暖濕潤，峰巒疊嶂，植被茂盛，成為野生動物的樂園，自古以來以多虎稱著。據清《龍泉縣志》記載：“1255-1257年，虎傷1600多人”。《慶元縣志》記載，從清初到民國發生16次虎患，甚至有5次進入縣城傷害人畜，還記載了3位打虎英雄。《景寧縣志》記載，最多一次“群虎搏食(死傷)五十余人”。耳聞目睹乃司空見慣，不足載冊。1950年，慶元城內發生群虎(1母3幼)逛街的怪事，足見昔日老虎之多。

　　動物生態學家認為，通過捕食和被捕食可雙向調節著動物種群數量，短期的波動是普遍的，長遠來看，基本能夠趨于種群平衡。而虎居于食物鏈頂端，唯有食物因素起決定作用。假如它與人類“井水不犯河水”，數量多時，食物不足缺少繁殖成本，就會少繁殖或不繁殖，從而調節種群數量。但是，在種群“掙扎”之時，老虎憑著強大的捕殺本領，想從人類那里占些便宜，偶而盜食豬、羊、牛等家畜。據調查，1958年慶元齋郎村被虎叼走豬6頭、牛5頭，合湖村被虎叼走豬7頭；1973年龍泉郊區有人親見虎拖一豬。從現在人們罵豬、牛等家畜時常用的方言“毛馱”，可以推斷過去老虎經常闖入村莊盜食家畜。在當時物資匱乏的年代，家畜被盜食似乎成了人類“正當合理”的托辭，于是雇傭獵戶打虎。資料表明，1954年龍泉捉到2只幼虎；1958年至1960年期間，慶元齋郎村暫住獵戶共打死7只虎；1969年龍泉周村捕殺虎1只。獵人不光打虎，更多更容易地獵殺虎的獵物。食物越少越盜食，越盜食越獵殺，惡性循環，最后導致虎數量銳減。此后，很長一段時間沒有發現虎的蹤跡。

　　1998年12月24日下午，百山祖保護站葉從美等四人在穿山岙路上，看見三只形態特征像虎的動物。隨后，管理處立即組織技術人員進行野外蹤跡調查，收集到大量的證據，有獵物殘骸、糞便、毛發等標本及腳印石膏模型，為完成基因鑒定課題攻關提供了有力佐證。2000年2月18日，在杭州召開浙江省發現華南虎新聞發布會，向公眾宣布：華南虎重現百山祖。新聞界高度重視，前后有《人民日報》等十多家報紙和中央、省、市電視臺作了詳細報道。迄今為止，這是我國最近一次確認華南虎活動蹤跡的報道。

　　曾有記者問現在還有沒有華南虎，我回答道，作為自然保護工作者，我更相信它還在，人類少了200萬年的“朋友”多可惜？再者，現在生態環境明顯改善了，人們的保護意識不斷提高，山上的野生動物越來越多了，老虎不必冒著危險走出大山尋找獵物。近年來，我們一直利用紅外相機監測野生動物，真希望老虎能賞個臉。