日前，在一次聚會上，幾位老家在百山祖鎮齋郎、合湖的朋友閑聊說：“小時候去新村中學上學，路過賢良鎮湖池自然村時，記憶最深要數道路兩邊的柿子樹了。特別是深秋時，吃上一個熟透的柿子，那味道實在是‘妙’字無法形容，一路的神疲力乏都煙消云散。”幾句話，勾起了我對曾是遠近聞名“柿子村”的思念。

　　湖池自然村柿子遠近聞名，有歷史久、數量多、品質好等特點。該村建村450多年，歷代先祖都有培植柿子樹的習慣，田間地頭、山坡溝底，只要有適合栽種的地方，先人們都會栽種下一棵棵柿子樹。到20世紀80年代，能結果的柿子樹達60多株，大多樹齡上百年，樹高十米至數十米，樹徑幾十厘米，最大的樹徑達七八十厘米，現存有30多株老柿子樹。

　　應鶴峰/攝

　　這些柿子樹有的一株樹幾家共有，有的幾株樹一家獨有。在風調雨順年份，也是柿子豐收之時，累累的果實壓彎樹枝，葉子卻脫落所剩無幾，一株大的柿子樹能結上千斤果子，成熟的柿子富含多種維生素。人們喜歡將柿子加工曬成耐儲存的柿子干，經過一定時間，一層厚厚的糖晶體密布在柿干上，好像白霜，極甜。

　　柿子樹長在“湖池”的山野里，葳蕤著數百年的春秋時光，既是村民補貼家用的經濟樹，也是風景樹。在貧寒的歲月里，施予著村民最誠摯的營養，也帶給人們無盡的快樂。

　　春天，柿子樹黃白色淡淡的小花，開起來羞羞澀澀的，既不爭艷，也沒有濃郁的花香。春風吹過，“柿萼子”花萼隨風而下，小姑娘們喜歡將花萼收集起來，用線串成漂亮的花項鏈，掛在項上，臉上掛著天真的笑容。春夏季節，柿子樹粗壯蒼老的樹干支撐著巨大的樹冠、油油厚厚的樹葉，總是顯得生機勃勃，給人以堅韌、力量、古樸的印象。

　　每到秋天，隨著柿子慢慢成熟，果實由青轉黃，樹葉黃落，遠遠望去，滿樹黃橙橙的柿子像掛滿了燈籠，特別好看。那是男孩子最高興的時候，他們像猴子一樣爬樹摘柿子，專挑熟透的、軟紅的下手嘗鮮。

　　等到收果的日子，大人手里則拿著一根長長的“夾桿”，腰里別著一根長長的、系著筐子的繩子，用“夾桿”把枝梢上的柿子摘滿了筐子，而盡量不傷到樹枝。收果快要結束時，每棵樹都要將最高處的果子留下十幾二十個，作為鳥類的食物。

　　柿子摘回來后，人們會將柿子用水果刀削皮制成柿子干，還會舉行削柿子比賽，比賽內容就是在一定時間內看參賽人員誰削的柿子皮薄、干凈、數量多。往往到最后，輸贏的結果并不太重要，整個過程充滿歡聲笑語，重要的是豐收后的喜悅。

　　削好的柿子需暴曬幾天，太陽越大制成的柿干質量越好。這時候，“曬秋”就成了“湖池”的一道風景，家家戶戶把柿子、稻谷、大豆、辣椒等作物放在由木板搭建的天坪上曬，紅的、黃的，很是好看。暴曬幾天后，質量上好的柿干就制成，饞得孩子們口水直流，整日念念不忘。然而，在那物質匱乏的年代，能留給孩子們的卻不多，大部分柿子干都被大人們拿去出售，成了貼補家用的來源。在那個年代，“湖池柿子干”在市面上可是極受歡迎的特產。

　　20世紀90年代以后，隨著社會的變遷，村里青壯年大多外出發展，對柿子樹的打理也日漸缺失，再加上幾次臺風災害影響，吹倒了不少老柿子樹，目前柿子樹所剩無幾。20世紀80年代前柿子樹繁茂的高光時刻，也成了老一輩村民心中抹不去的記憶。